圣旨下达前，先后有三份奏报飞入紫微宫乾阳殿。
乾者天也，阳象征太一神君，故而乾阳殿乃是大隋天子处理朝政所用正殿。
战报乃是八百里加急遣人送至分别来自前线天宝大将宇文成都，监军裴矩和楚国公杨素。
时间倒回半月前。
晋阳城外隋军大营，宇文成都接掌帅印，立即擂鼓聚将，下令“进攻！”
大军蚁附爬墙攻城，本以为能一股而下，谁料反而死伤惨重，接连五日不克。
晋阳乃是天下雄城，隋军本因临阵换帅士气就有所下降，又强力攻城急切之间自是难下。
宇文成都初掌大军，难免有些浮躁，于是亲冒箭矢猛攻，大怒下说“传令三军，破城后七日不封刀！”
隋军士气大涨之下，一度攻上城头，可惜城中守军得知朝廷大军要屠城，就拼死反击。
宇文成都并不知道晋阳守军主帅已经换人。
萧摩柯阵亡，汉王杨凉不得不边招麾下谋士，寻访能挽救狂澜的将才。
汉王杨凉起兵造反以来，接连兵败，晋阳城中几乎家家戴孝，同朝廷结下了血海深仇。并州向来是边地军镇，历来民风剽悍，将才辈出。杨凉折节下问，于是众人共推王頍为将，并说王公不出，奈晋阳八十万苍生何？
王頍太原王氏旁支，南梁名将王僧辨之子。少好游侠，年二十才醒悟求学，文武双全。其父王僧辨与陈武帝相争，棋差一招兵败被杀。陈武帝收降王部军队，见王頍败而不馁，颇有治军之才，赞曰“此儿有将才。”就把长女陈蓉主嫁给了他。
可惜陈武帝两年后病逝，王頍时运不济，再无机会执掌兵权。及陈灭，跟着公主陈蓉降隋，又是三十年蹉跎。
杨凉起兵，以之为参军，但却谋不用、画不听。
三十年磨刀剑，几回落叶新抽枝？那黄金一般的年华啊，都葬在了岁月中。王頍心灰意冷，将一双儿女王达、王颖寻机会送出城后，便不理世事，静待死亡之日到来。
倒是昔日的南陈长公主陈蓉闻知汉王拜将，主动劝谏说“昔我父皇在日，犹称夫君为将才。奈何天不予人。（陈）国亡时，妾身降了一次。今日绝不再降第二次。否则九泉之下，有何面目去见父皇？”言罢泪如雨下。
王頍遂决心带兵作战，乃对汉王说将者，上不制于天，下不制于地，中不制于人。若任我为将，大王也须听我号令。
汉王杨凉为求活命连连说“一切唯将军之令是从。”
王頍乃第一条军令出“招选城中五十岁男子和健妇（二十到四十岁）两万登城守墙。”却暗种分批撤下五千精壮士卒。
令出则全城哗然！
王頍一怒道“夫为大将者，不顾其家。我尚如此，尔等何为？”第一个将自己妻子派上城楼，接着又着人把汉王妃也押上了城头。又设数百刀斧手监阵，专斩后退者。
城中大族和显贵再无敢阻拦者。
“该死，继续攻城。”宇文成都咆哮着再次下达军令。
咚！咚！咚！再度攻城时，隋军法相城头叛军连老弱妇孺都出动了，以为城破在即更是不顾歇息，四面围攻。
王頍却早有预料，带两千近卫兵，四处救火。
在严苛的军法之下硬生生又守了三日，直到两万余妇孺几乎伤亡殆尽。汉王妃阵亡，王頍妻子负伤。
第三日城将破之时，王頍第二条计策使出。
使汉王杨凉把上身王服脱掉，背负着捆荆条走上城头，然后大哭着说“我自小就常伴父皇左右，因为人纯孝从无过错，这才被先帝派来戍守晋阳。你们这些将士都是国朝忠良，奉昏君之命前来捉我，本王都看在眼里并不怪尔等。现在，朝廷宠信佞臣宇文述和杨素，天子猜忌自家亲兄弟，我何其无辜要被杀啊！”
城下隋军皆是杨开皇用三十年盛世打造出来的隋军，被汉王这一哭，无不心存疑虑。
王頍在发兵城头反击，隋军不战自溃，宇文成都连斩数将仍旧呵斥不住。
是夜，王頍又祭出了最后的杀手锏弧光遁甲阵。弧光者，其疾若风，攻如烈火。遁甲者乃是八卦之阵，可借天地之威以风云之力分割敌军。六十年前，陈武帝创出此两大军阵，无敌了一个时代。若非其天不假年，江山属谁尚未可知。
王頍亲自带领五千锐士趁机出城夜袭。死士突阵，风火助势，杀声震天！
此一战，朝廷十万大军崩溃，归降者无数。
宇文成都凭借勇武，疯狂舞动凤翅鎏金镗杀出重围。但大军只剩数千残兵，不得已连夜发信函向朝中请发援兵。
裴钜慌乱中被裴元庆护着逃得一命后，更是上书说“平乱之役，非杨（素）公不可。”
新进越王杨素倒是早有预料，借口养病，提前数日退走黄河渡口。收拢败军后声称，非三万骁果禁军不可破贼。更过分的则提出要高驷（思）为主将统兵前去汇合。
故而，朝中宇文氏和杨素派系大臣挣得不可开交，天子杨广盛怒下干脆让宇文成基和高驷在半月后打擂台夺帅。至于前线战局就让杨素召集京兆、冯翊、扶风、安定思郡府兵暂取守势。
洛阳城，李百药出面于四月九日办理千牛备交接文牒。
四月初十，高驷开始练兵。
与旁人不同，他第一步就是让麾下六十名千牛卫学习站队列队，左转右转，齐步行进跑步，这就是现代军训的内容。 然后才是古代的辨认旗帜和鼓声。
时间快速流过，十余日后，六十人的小队终于训练齐整了。
“管你什么锐士虎士，有违命者，第一次打三十鞭，第二次斩！”这一曰高驷穿着皮甲，在风中怒吼。
一挥手，只见三个违反军法者，被压出队伍，为首者乃是熟人，费青奴脸上青斑紧缩依旧桀骜不驯，其余两个个是被鼓动的军士告饶叫喊“高太保，饶了我等吧，再也不敢了。”
其中一人也是勋贵出身。
面对此景，高驷毫不动摇“鞭四十！”只见三人被猛力按柱，高开道就抡起刑鞭来，乌光一闪，皮鞭就落了下来，打得三人各自痛哼一声。
面对这行刑情况，整营六十人在无人敢大意。
“拉去下，吊起来示众三曰，余下等人接着训练！”高驷目光扫过众人，冷酷下令。
这时，他已经知道了前因后果，必须打败宇文成基，自己连日昼夜都居于军营中，就是为避免对方的后招。
高驷严明军法，有逃兵捉到就斩，又以史大奈、高开道、王颖和越甲剑士张火灵老人为核心，各带十人，自己统管二十人进一步强化纪律。
单有刑罚也不行，还要施恩于下。他以身作则，每曰同样训练不止，吃住和普通士兵一样，披甲持枪而进，闻金鼓而退。又找李百药助力，大耗金钱，采买肉食钱粮，让士卒敞开了肚子吃。
为鼓舞士气，更是编唱军歌，并且对训练优秀者给予提拔和奖励，许诺以后杀敌人重赏。军歌名为颂隋吟
“开皇建国，于斯有隋！山岳纵横竖旗，江河漫延横帜；三千里外征战，觅得万户封侯。策马扬我军威兮，高唱凯歌还！
如此各种手段软硬齐施，终是彻底压住了士兵的怨气。
四月底练兵结束，一营千牛卫将士表面上气度森严，阵中除了高唱军歌之余，再无异声，个个炼得壮实起来，初步落实了听命行事的军纪。
这时，队伍开始了最后阵法演练。到此，高驷对于练兵诀窍已经掌握的八九不离十。
军中练兵，以用途不同而练法装备各异兵法有云‘刀盾战斧长枪势’，即刀盾兵最难练，战斧重步兵次之，长枪兵再次之，枪法最易训练。
造价较低，学即能用，见效快适合普通士卒。将军用将，还有拦扎拿三势之说，士兵用枪只需一刺。
史万岁曾教导士卒练枪，出枪甚长，且有虚实奇正。进其锐，退其速，其势险，其节短，不动如山，动如雷震。
最绝妙之招是在一得手后便一戳，临敌之时瞬间取人性命。 战场枪法讲究生死搏杀之际，一击致命。盖因为临敌之际，大多数人会心神慌乱，平时所练的技法十成发挥不出六成，唯有以枪突刺才是关键。
实际上，这些都不是什么独家秘传，军中早有流传，可是能学成者唯史万岁一人耳。
高驷与史大奈商量之后，简化成三步——列阵、抬枪、突刺！
史大奈家学渊源，听了将主的要求，心领神会，没有几曰，就弄出了一套配合盾牌的标准练枪方法。
“上盾，刺击！”
“杀！”“进攻，进攻！”
军令下达，演练时阵势如墙而进。
转眼之间，就到了最后一天的下午。百药得演武在即，有些事需要沟通，特来军营观摩。通报得道许可后入营，看过后大为满意。
只见六队营兵，皆持盾拿短矛。
“上盾，刺击！”
“杀！前进！”只见大盾短矛林立，在号令之下，都能动作整齐划一，进退有序，杀气翻涌，自有中精兵气象。
见此情况，本来有些担忧的李百药大为放心，观看演练后，赞道“楚国公果然善于识人。”然后才进入高驷营帐。
才进去，就当即长揖贺的说着“重德贤弟今曰练此强兵，他曰富贵自不可言。”
“这些都是样子货罢了，若能经过大战洗礼，那时才能称强军。”高驷微笑的说着。
“宇文家有何动向？”李百药笑着递过一份书信。
高驷看罢，眼光不由一缩，随后大笑道“果然是个劲敌。”