简玉衡常在宫中走动，众妃嫔也未回避。他跪地请了大安，亦不敢抬头，只隐约知道是有人告发自己与尔绮有私情，累及纯妃。尔绮是从慎刑司绑来的，披头散发，差点就用了大刑。她是什么也不肯说的，打死她也不会说。
一个是自己的亲哥哥，一个是跟了自己十几年的贴身侍女，手心手背都是肉，青橙不忍两人受罚，满眼哀求的看向皇帝。皇帝倒好，捡了个金橘，不紧不慢的剥着，道：“知道朕为何宣召你们吗？”尔绮常在御前伺候，胆子也大些，扬声道：“奴婢知道，是为着有人告发我与简御医有私情一事。请万岁爷明鉴，简大人医术高明，正直有礼，与奴婢堂堂正正，并未有暧昧情愫，此番全然是被人污蔑。”
事到如今，她只能咬唇笃定自己与简玉衡毫无关系。
对简玉衡也好，对纯主子也好。
有嬷嬷端了镶金珐琅杜鹃纹痰盂上前，待皇帝扔了橘皮，又悄然退至一侧。皇帝将橘子掰开，一半给了太后，一半留在手里，道：“南边才贡上的橘子，太后可尝过了？”太后接了橘子，悠然道：“味道很甜。”又道：“你别顾着哀家，审人紧要。”
皇帝应了是，道：“简御医，你待翊坤宫的掌事宫女可有私情？”
如果可以，简玉衡恨不得立刻向皇帝禀明心迹，要杀要剐，悉听尊便。但尔绮有话在先，他心里如翻江倒海，沉思再三，方沉声道：“微臣与尔绮姑娘毫无私情。”语一出，只觉舌头都麻木了，混混沌沌，耳中轰隆隆的发响，皇帝又说了什么话，也全然不知。
娴妃眼见着皇帝偏袒，乍然道：“如此相问，他们自然不肯说，必要用刑才是。”皇帝脸上依然挂着笑容，眼里却溢出寒意，道：“莫非当着众人，还要弄个屈打成招才行？”娴妃急道：“皇上...”皇帝摆手，道：“你不必再说，朕本就有意给简御医指婚，他是纯妃兄弟，就算指他一个宫女又能怎样？更何况还是无中生有之事！”
宫中不许有私情，是祖宗规矩，被皇帝轻描淡写一说，倒像琐碎小事一般。
太后侧了侧身，厉声道：“指婚是一回事，私情又是另外一回事，怎可同语？”
皇帝忙笑道：“太后说得是，是朕失言了。”又道：“不过，连朕都相信简大人说的是实话，还有谁要怀疑不成？”说罢，定定望向娴妃，当着众妃嫔，臊得娴妃左也不是，右也不是，只得沉默不语。
殿中静了片刻，方听皇帝喝道：“芸黄，你好大的胆子，竟敢给自己的主子泼污水，不忠不义之人实实可恨！你倒说说，有什么证据说简玉衡与尔绮有私情？若有虚言，朕绝不轻饶。”芸黄唬破了胆子，连连叩首道：“奴婢该死，奴婢该死...皇上饶命，皇上饶命！”
皇帝道：“是谁指使你的？”
芸黄颤抖着身子，颠三倒四道：“并...并无人指使奴婢，昨儿奴婢听皇上说要多留尔绮几年，奴婢好不容易才能在主子跟前伺候，实在...实在...害怕又被调回厨房当差，才会禀明娴主子，以为将尔绮发落了，自己便能当上翊坤宫的掌事宫女...奴婢今儿早上就后悔了，实在不该...不该...奴婢愧对主子、愧对尔绮栽培...”
要是不相干的其她人也就罢了，芸黄可是青橙身边一等一的宫人，皇帝气急败坏，不想竟是昨晚上的一句戏言惹出的事端，他遽然发怒道：“糊涂东西！”娴妃不想这芸黄如此不抵用，哪有心思再护她，便倒戈相向，跪地道：“是臣妾做事不妥当，险先被奴婢利用，差点殃及纯妃，请皇上降罪。”
太后道：“你有什么罪？是奴才们心计太重，与你无关。”又道：“起来吧。”
娴妃小心翼翼睨了皇帝一眼，不敢起身。太后护着娴妃，皇帝明白得很。此事其中原委，娴妃到底知道多少，谋划了多少，谁也说不清，但眼下也追究不出什么。
皇帝道：“起来吧。”娴妃这才敢起身。
除了简玉衡、尔绮和芸黄，还有一个白医女做了证。白医女在御医院当差，确实时有见到简玉衡和尔绮说话谈笑，她还知道简玉衡时常做些女人驱寒暖身的药包，却不是给主子们用，妃嫔用了什么药都是有记载可查的。先前慎刑司问她话，她倒算一五一十的回答了，可夺情顺势，她已什么也不敢说了，就算皇帝问及，她也只能帮衬着简玉衡说话。
毕竟简玉衡是福是祸还不知道，而她，再怎么出色，终不过是个医女。
皇帝没有再问，朝尔绮道：“你受了委屈，呆会让纯主子补偿你。”尔绮谢了恩，皇帝命四人退下，直待出了寿康宫，尔绮也不敢看简玉衡。
太后道：“既然有人犯错，就该好好惩处，怎能不了了之？”皇帝道：“惩处是要惩处，但既然是翊坤宫的事，朕想交由纯妃自己处置。”他有意无意般看了娴妃一眼，接着道：“其她人等也都不追究了。”又自然而然的随手将剩下的半边橘子递与青橙，起身道：“不扰太后歇息了，儿子告退。”青橙接也不是，不接也不是，倒觉难为情。
皇帝往她手里重重一塞，柔情四许道：“甜着呢。”微微一笑就径自出去了。
众妃嫔看在眼里，默默不语。
回到翊坤宫，海安已将芸黄绑在月台上跪着，嘴里塞了棉布，免得她哭哭啼啼闹得主子烦心。青橙进里屋换了软绸鞋，取了朱钗，方命芸黄上前。尔绮受了惊，回下房洗漱穿戴了，仍旧回屋里伺候。芸黄一见尔绮，就呜呜哇哇的，只是说不出口。青橙命人将她嘴里的棉布取了，才听她哀求道：“尔绮，我对不起你，我知道错了，你帮我向主子求求情好不好？”又朝海安哭道：“海安姐姐，求求你，我往后再也不敢了...”海安与她有旧时情谊，心有不忍，便撇过脸不看。
屋外有醇厚之声传来，道：“往后？还想有下一次不成？”
海安尔绮忙掀帘子迎驾，青橙也走至门口，道：“怎么此时来了？”皇帝往养心殿转了一圈，落不下心，又坐了肩舆回来。他道：“朕是怕你心软，砸坏了东西，哪怕值千金万两，也可原谅，但这出卖主子的事，绝不能姑息。”
他往炕上一坐，看见自己塞给青橙的半边橘子放着碟子里，问：“怎么不吃？”
青橙道：“哪里有功夫吃橘子。”他的一番心意，被她随手搁了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道：“你去把宫里上下人等都宣在院子里候着。”海安不知何故，但不敢多问，答应了躬身退下。不过一会功夫，从伺候两位阿哥的嬷嬷，到翊坤门守夜的当值太监，百十号人，都齐齐站在了庭院里，鸦雀无声。
皇帝吃了橘子，净了手脸，又往书房里拿书看。青橙不知他卖的是什么关子，小尾巴似的随在皇帝身边问：“宫人们都在外头等着呢，你可要训话？”“芸黄年纪还小，给个教训就成了。”“厨房要备晚膳了，不能总叫他们干等着，我好饿了...”皇帝走到哪里，青橙就跟到哪里，不停的说话，皇帝却笑而不语。
庭中乌压压的站了一地的人，你望望我，我望望你，谁都不敢开口说话。越是寂静，就越叫人惶恐。尤其是宫里出了事，皇帝心情不好，保不准会大发雷霆，任谁都别想好过。烧了两柱香了，皇帝才行至月台，他话不多说，直接让人绑了芸黄在小条凳上，执杖刑一百。连青橙求情亦无用。
他安然坐在炕上看书，庭外惨烈的凄喊声呜咽作响，惊得树林间的鸟雀都扑腾飞上天际，不肯回巢。青橙坐在皇帝对面，恳求道：“实在不必如此狠心...”皇帝翻了一页书，淡淡道：“朕就是想让底下人都瞧着，出卖主子是何等下场。”稍一顿，笑道：“你以为朕不知道吗？尔绮和简玉衡...你都能想明白，朕怎会不明白？”
原来两人竟是心照不宣。
皇帝丢开书，让青橙坐到身侧，轻轻揽住她的肩，道：“今儿只是一个芸黄就胆敢跑去娴妃那儿惹出事端，明儿还不知是谁。你又容易相信人，总叫朕担心。后宫无主，自有人要兴风作浪，你不愿惩戒下人，朕明白。这黑脸就让朕来当好了。”哀戚之声渐渐没了，也不知是没力气了，还是已经打死了。
这一夜里，翊坤宫静悄悄的，是青橙眼底下头一回见血。
庭院很快被收拾干净，就像什么都不曾发生。而芸黄，已经消失无踪，世上再无此人。海安求了青橙恩旨，赏了芸黄家里人二十两银子，且托人买了纸钱在坟头上烧了。尔绮亦觉内疚，但一想此番差点拖累简玉衡，又觉解气。
夜深了，青橙睡不着觉，她窝在皇帝怀里，没话找话道：“我什么时候逼着永璋永瑢读书写字了？”皇帝抚着她满头乌丝，道：“朕哄一哄太后，她高兴了，你方有好日子过...”知道她还念着芸黄之事，便将她往怀里紧了紧，道：“什么也不要想，乖乖睡吧，朕陪着你。”
即便如此，辗转至天明，青橙才阖眼睡着。
毕竟是厨房的人，芸黄一死，吓得底下宫人数日都心惊胆颤。黄二在宫里呆了数十年，什么事儿没见过？早上还和自己说话，一转身就被抓进慎刑司再没出来的宫女…或才见过面的人，平白无故就跳了井淹死了…此番种种，数不胜数。却还是第一次，亲眼瞧着人在自己跟前活活打死。其凄厉渗人，真是无以形容。
秋燥喉干，纯主子要喝野鸭粥败火，黄二亲自往庆丰司走了一趟，挑了两只肥鸭，让小太监提着，垂手躬身疾步回翊坤宫。宫街上撞见在御膳房的老兄弟谷大用，两人躲进隐蔽处寒暄。谷大用从袖口里取出一只素白瓷瓶，笑道：“去南边采办，江宁陈家送给王公公的，我分了半罐子，就剩这一点了。”他边说边往黄二手里塞。
清冽酒香扑鼻，黄二见多识广，闻出是十年女儿红，咧嘴笑道：“亏你舍得给我，不如自个留家里喝罢。”话虽如此，手上却已接了来。谷大用见他收了礼，心中明了，觉得事儿成了一半，遂笑道：“刚才去翊坤宫寻你说话，哪里知道门房上越发严了，说你不在，连站的地儿都不给，一味赶我走。”
黄二得意笑道：“翊坤宫规矩大，门房上的人眼界高，连贵人常在都敢拦着，何况咱们做奴才的。”谷大用连连点头，咂舌道：“纯主子盛宠优渥，有规矩也属正常，只是不想竟竟比景仁宫规矩还要大些...”又谄媚一笑，回头看了看四下周围，等着路过的宫女转过角门不见了，才低声道：“不瞒哥哥说，老弟有一事相求，才端着女儿红来寻你。你是纯主子跟前的红人，应当好办。”
总算是说到了正事头上，黄二听他奉承，很觉受用，笑道：“你且说来。”
谷大用道：“不瞒你说，我也是受人所托。”又凑到黄二耳边子上，细语道：“有人想知道纯主子每日的所吃所行，什么时辰起身，什么时辰出门，又都做了什么…”他话还没说完，黄二浑身猛的一颤，将手中酒壶塞回去，道：“不要命了么？芸黄前头才没了，宫人谁不知晓她犯的事？劝你也妥帖些，别为了几两银子丢了命！”谷大用左右瞧了瞧，往黄二推了推酒瓶子，道：“也不是叫你上刀山下油锅，只要将所见所闻告诉我就成…”他伸出四个手指头，哑声道：“四十两银子呢…”
黄二索性将酒瓶子往他怀里一丢，道：“就算四百两我也不能做，万一出了错漏，你还指望上头的人能保你？”话毕，转身就要走，道：“若是吃酒聊天，或是你自己有什么难处，我都可以帮你，这出卖主子的事…尤其是涉及纯主子，老兄劝你一句，还是别沾惹为好。”
谷大用还想追着劝说，黄二竟拔腿跑了起来，一灰溜就转过宫廊不见了。
先提野鸭回厨房的小太监已经将鸭子杀了，拨了鸭毛，正在剖膛开腹。黄二气喘吁吁，累了一身汗，叮嘱道：“爷爷回下房换身衣服，鸭毛可要拔干净了。若有一星半点的脏东西，看爷爷怎么收拾你！”小太监点头哈腰，笑道：“爷爷放心，只管歇一会再来备晚点。”
黄二才去，尔绮就来了，问：“黄二呢？”
小太监双手往罩衫上抹了脏水，赔笑道：“启禀尔绮姑姑，黄爷爷回下房换身衣服，马上就来了。你有什么吩咐，要是不急就等一等爷爷。要是着急，告诉我也一样。”
尔绮看他还算机灵，道：“晚上主子想吃凉拌菜，你让黄二做两道凉拌蘑菇木耳，还有凉拌海带丝，多搁些碎榨菜和碎花生，少放酱油、香菜，稍稍撂点白糖。再配两样野鸭粥和卤肉羹，旁的再有什么，让你爷爷自个拿主意。”
小太监默默记了一遍，方笑道：“我好生记下了，姑姑放心。”
尔绮回到屋里，巧好内务府的王进保在与纯妃说话。青橙道：“木马就放在东角边的槐树底下，秋千不拘搭在哪里，你看着哪里合适都行，两个跷跷板就放在秋千旁边。”王进保屏声静气立着，毕恭毕敬的听着青橙吩咐。又问：“万岁爷说还要植两架葡萄藤，奴才不敢做主，请问纯主子，架子该搭在哪儿？”
青橙随意道：“你看着办吧。”
王进保应了是，跪安退下。至门帘处看见尔绮，扬眉一笑，微不可闻道：“那日让姑娘受委屈了。”尔绮懒得理他，话也不回，径直往里屋走。王进保知道尔绮性子，也未多计较，想着她反正都要出宫了，往后老死不相往来罢。
天才黑了，御前的小太监来传话，跟海安道：“万岁爷说，今儿不来翊坤宫了，让纯主子早些安寝，不用等。”海安留了个神，悄声问：“可是翻了谁的牌子？”小太监经常出入翊坤宫，也得了不少海安的好处，便小声道了实情：“娴主子生了病，太后命万岁爷去探望呢。”海安不动声色点点头，随手从袖口里掏了一把铜钱丢给小太监。
小太监也不客气，收了钱到了声安，便疾步离去。
青橙在屋里写字静心，海安蹑手蹑脚在旁侧伺候，等青橙停了笔，方道：“主子，刚才养心殿传话，说万岁爷今儿不来了，让您早些安寝，不必等。”有宫人收拾笔墨，另有宫人端了温水上前，青橙净了手，用巾帕抹干，问：“掀了谁的牌子？”
皇帝有个不好的习惯，可能他自己也不知道，每次如果在养心殿掀牌子，或要去别的妃子宫里，总是早早儿就宣人来传话。若他只是临时不能来，则会晚一些。
海安不敢隐瞒，道：“说是娴主子病了，太后命万岁爷去探望。”
青橙浅浅哦了一声，手里拿着温巾滞了滞，方道：“叫膳吧。”海安应命退下，往茶房跟尔绮说了，尔绮旋即往厨房传话，不出半盏茶时辰，侍膳宫人就端了一盒一盒的菜上桌摆席。皇帝不来，青橙吃得简单，却也齐齐整整摆了两桌子。让她动筷子的，其实就只搁在她眼前的两样菜，旁的她吃不完，除了赏给永璋永瑢的分例，剩下的就都赏给宫人了。
用完晚点，青橙哄皎儿睡了，穿着寝衣窝在榻上看了会闲书，渐渐睡意袭人，便丢开书睡着了。当值宫人落下帷帐，替青橙腋好被子，吹了灯，抱着铺盖坐卧在门外头，一整夜都不能睡觉。半夜里有厨子送分例点心，多半是馍馍馒头一类，夜值宫人囫囵吞枣，就着水几口咽下，绝不敢发出声响。
皇帝竟一连在景仁宫呆了三夜，宫中不知哪里生了谣言，说纯妃为着芸黄之事与皇帝置气，保不定会失宠。尔绮往内务府支取银子，听着宫人们议论纷纷，气得与人争论了一番，涨得满脸紫红，还和景仁宫的掌事宫女访儿吵了几句嘴，才气呼呼的回翊坤宫。
她就不懂了，就算置气，也该是皇帝生娴妃的气，哪有冷落纯妃的道理？
反正对她来说，所有说翊坤宫坏话的人，都实在可恨。
转身她就与海安抱怨，海安忍不住教训她，道：“主子说了好多次，让你在外头收敛脾气，少与人争执。这些年看你做事利索，性子也沉静许多，怎么又与人吵嘴了？别忘了，没得几日你就要出宫了，可别节外生枝，惹出什么变故...”
尔绮笑道：“正因为要出宫了，才好有冤报冤有仇报仇呢。”
海安拿她没办法了，重了口气道：“你走了倒没事，保不准她们将冤仇记在主子身上呢...”尔绮一听，顿生悔意，急道：“要不我去给访儿赔罪？”海安道：“今儿就算了，我也正想教训教训那些胡乱嚼舌根之人。只是往后，可再不许了。”
尔绮扬眉一笑，道：“原来你也忍不住了。”又拍了拍海安的肩，道：“放心吧，最后的几日我一定安分守己，绝不给主子惹麻烦。”她捧了茶水进屋，见青橙看着宫廊上的秋日照影怔怔发呆，疼惜难忍，道：“主子，娴主子哪里是生病啊，明明就是装的。您用晚膳时不是胃酸吗？也是生了病，要不然奴婢往养心殿走一趟...”
青橙却笑了，打断道：“生了病就该去御医院宣御医，去养心殿有什么用？”
尔绮跺脚道：“主子，您就是太心善了些，才任由着被人欺负。”青橙道：“你放心罢，没人敢欺负我。这么些年过来，连大行皇后都未朝我说过重话，娴妃？她还能比过大行皇后不成？”稍一顿，又道：“至于皇上...我信他。”
青橙强打起精神，道：“听说这些天宫里头很多宫人生了病，连娴妃也得了风寒，我在书上看到一味药膳，你不如学了，让厨房做出来，分给底下人吃。”说罢，真的捡了书册，按着书中记载，一条一条的说与尔绮听。末了，又叮嘱她，道：“你吃亏就吃在一箩筐字里头认不到一半，这几年你虽跟着我学了不少，但总还不够。等你出了宫，一定要嫁个读书人家，学了字，再好好教养儿女。”
说到嫁人，尔绮整张脸都黯然下来。