入了冬，日夜寒风呼啸。宫人们不当差时，都躲在茶房烤火，论起闲话，亦是七嘴八舌，将鬼神之说传得沸沸扬扬。绣房里烧了一盆子黑炭，围着四个绣女。
小柔儿踮脚坐在火盆旁，筒手窝胸，道：“我昨儿早上冒着冬雨往长春宫给长公主送冬袄夹衣，你们猜我瞧见了什么？”穿绿衣袍子的宫女倾身往炭火上搓了搓手，道：“我是不敢去的，里头宫人穿麻戴孝，实在渗人…”
旁边有灰衣小丫头急不可耐，道：“别插嘴，让小柔儿说。”又拱了拱小柔儿手臂，饶有意味问：“都瞧见什么了？说来听听。”
小柔儿故弄玄虚，嗓门低低道：“我看见长公主在大殿里跳舞…”绿衣宫女插嘴道：“那有什么奇怪，长公主小时候就很喜欢跳舞…”话没说完，被所有人齐齐一瞪。小柔儿继续道：“大殿里黑漆漆的，也不点灯，长公主穿着一身白衣，发髻也没绾，披头散发，身边一个人也没有，还以为见鬼了，可不把我吓死。”说着，一副余恐未消的模样。
绿衣宫女惋惜道：“长公主也是苦命的，皇后在时，多么娇贵恩宠，如今却…”又叹了口气，道：“听说万岁爷不去长春宫，内务府时常克扣长公主例份，娴主子也不管。”小柔儿道：“娴主子怕是巴不得吧…”语气越发微不可闻，道：“我听人说，大行皇后随扈东巡时，发了疯癫病，才掉进河里淹死的。当时在场之人，只有娴主子…”
灰衣小丫头道：“这样大的事，可别胡说！小心上头知道，绞了舌根。”
四人忙嘘声，又说起针线绢花，自是长长的话。
后宫争夺，大多宫人并未牵扯其中，但夜长梦多，纸总裹不过火，时日长了，那些有的没的，便如冬日的第一场雪粒子，随风而散，愈积愈深。
下着细雨绵绵，王进保累得满身大汗，在内务府与翊坤宫间跑来跑去。前头青橙命内务府往庭院里架了木马、秋千和跷跷板，皎儿贪新鲜，哭着闹着要玩。皇帝怕她在风里着寒，遂命内务府立刻搭上木棚子，再往四周围上厚锻挡风。
皇帝站在廊下盯着呢，王进保敢不亲自出马？
可把内务府的太监苦坏了，在雨里做事也就罢了，时时刻刻呆在皇帝的目光下，越发连歇口气都不敢。王进保爬梯子扶杆子，不求功劳，但求在皇帝跟前留个勤恳印象。他当了十几年的主管太监，平素也是被人捧着抬着，万事不劳动手指，今儿算把老腰都拼上了。
皎儿步子已经走得稳健，追着狮子跑来跑去，很觉有趣。青橙偎依在皇帝身边，两人立在槛边含笑望着，说些闲碎琐事。皇帝道：“朕挑来捡去，还是傅恒四妹的家世、模样配得了简玉衡。”不是配得了简玉衡，而是配得了青橙身份。
青橙垂眸片刻，方道：“但哥哥推辞过一次，我怕他不喜欢。”
皇帝道：“允了尔绮进他府里，已是恩典。什么他喜欢不喜欢？朕给的，他敢说不喜欢？你别太迁就他。”青橙依旧道：“待我先问问他...”皇帝道：“朕已经告诉傅恒，让内务府拟旨了，眼下怕已到了简府。”青橙横了皇帝一眼，道：“也不找我商量商量。”
皎儿咯咯笑着往皇帝怀里扑，皇帝一面弯腰抱她，一面道：“商量什么？为了他婚事，朕是操碎心了，再敢唧唧歪歪不乐意，朕...”皎儿趴在皇帝脖子上，奶声奶气道：“皇阿玛，吃糖糖。”糖糖是御膳房特制的一种西洋糖，里头揉了薄荷，清凉淡甜，皎儿很喜欢。但青橙怕她吃多了坏牙，总不给她多吃。
皇帝说着说着话被打断了，也未生气，反喜笑颜开的拉着皎儿小手逗弄，笑道：“皎儿要吃糖糖，皇阿玛让额娘给你拿好不好？”
青橙随在身后吩咐奴婢们端热水给皎儿洗脸擦汗，又道：“皎儿，额娘说过，每天只能吃一粒，皎儿用完早膳后就已经吃过糖糖了，所以今天不能再吃了。”皎儿似懂非懂，肥嘟嘟的小脸皱成了纸团，眼泪鼻涕往皇帝脖颈里蹭，瘪着小嘴哭起来。
皇帝哄道：“不吃糖糖，皇阿玛和你玩举高高好不好？”
皎儿转哭为笑，道：“皇阿玛，举高高，举高高。”皇帝本就长得高大威猛，双手扼在皎儿腋下，往天上一举，又转了两个圈儿，逗得皎儿咯咯咯的大笑不止。宫人捧上热水巾帕，青橙亲自拧了温巾，笑道：“好啦好啦，我给皎儿洗把脸，刚才和狮子跑来跑去，内衫该汗湿了，换了衣衫再玩。”
皇帝问皎儿，道：“还想不想玩？”
皎儿是小孩心性，永远玩不够的。她被举在半空手舞足蹈，道：“皇阿玛，转圈圈，转圈圈...”皇帝又举着她转了好几个圈才让青橙给她抹汗换衣。皎儿环着皇帝脖子不撒手，神思恍惚，黑葡萄似的眼珠子直打转。憨态可掬，逗得皇帝大笑，道：“青橙，皎儿头晕了。”
青橙接过皎儿，嗔道：“她还小呢，头晕了难受。”
给皎儿换了衣衫，净了手脸，吴书来进屋呈禀，道：“主子，外头的棚子搭好了。”青橙应了，让嬷嬷抱皎儿去棚子里骑木马、玩跷跷板。皇帝难得闲逸，笑意盈盈的取了笔墨在书房习字。尔绮不在，厨房猜不出主子心意，事事都要向青橙回禀。青橙此时得了闲，便一心与海安商议晚点要吃的膳食。
皇帝写完字，天已抹黑，小太监拿了蜡扦往四处点灯。青橙赏了一回皇帝的字，莞尔道：“永璋永瑢是你亲自教养的，字却一点不像你。永瑢的字还算不错，永璋的字，可就差得远了。改日，你再好好点拨点拨。”皇帝一笑，道：“永璋的字朕不是没骂过，但还是写不好，朕也没法子了。”停了停又道：“你别总想着让永璋读书写字，你是他额娘，他如今长大了，该留意着往他屋里指两个格格。”
青橙惊异，道：“永璋不过十二岁...是不是太早了？”
皇帝道：“也不早了，等你寻好人，指到他屋里，总要花上一年半载。待他满了十四岁，就该给他挑福晋了。”后面的话是，娶了福晋后，便要出宫建府。
青橙问：“你可有瞧上的？”
皇帝回道：“朕琢磨着到了年下，内命妇会入宫请安，到时让内务府将各大臣家的女儿名册呈上，你挑着心仪的看，看上了就指给永璋便是。”青橙觉得在理，颔首思忖一会，陡然叹道：“转眼就十几年了，永璋都要娶福晋了！”
她面容已改，不再稚嫩年轻，只一双澄净的眸子，依旧饱含着当年的灵动婉约，使人过目不忘。皇帝牵住她的手，笑道：“怎么？怕老了？”
青橙垂脸摇摇头，嘴里却道：“有一点点。”
皇帝笑了笑，撩起她耳侧碎发，道：“别怕，朕会陪着你变老。”要是再年轻一点，她或许会吃一番醋道：“宫里头十七八岁的妃嫔那么多，保不住哪日你就去陪她们了。”可如今年纪渐长，她的心安定沉稳，亦可笃定的承受他的恩宠，而不再纠缠于他还有别的女人。
她的笃定，来自于他待她日积月累的爱，让她相信且倚靠的爱。
至除夕夜里，皇帝赐酒，娴妃推却，彼时才向皇帝坦诚，说自己肚中怀了龙嗣，且胎盘稳固，已满了三个月。后宫哗然，太后欢喜过甚，当着众妃嫔的面，提议册立娴妃为皇后。皇帝亦觉高兴，但并未即时答应，只道此事需从长计议。
过完年，乌拉那拉氏与钮钴禄氏两族同时在朝中游说，各地奏请立后的折子更是堆山似的积压在军机处。太后手段明厉，连着数日起驾往养心殿，干涉朝政，拿出大清国母的架子，逼迫皇帝。皇帝倒并不是招架不住，只是太后身子不好，皇帝又以孝治国，思虑一夜后，才万般无奈的答应册立娴皇贵妃为后。
娴妃终是如愿以偿，心如潮涌般几夜不眠。
她暗暗想，只要生下皇子就好了，一定要生下皇子。
青橙从未对后位有奢望，无论谁是中宫，对她来说，日子都不会有变化。皇帝依旧往翊坤宫走得最勤，两人有时盘膝坐在炕上默默无语，有时又坐在海棠花下看皎儿玩闹，亦有红脸之时，但如同平常百姓家的床头打架床尾合，他们也一样，吵架仗势再大，过一夜后总归就自动好了。慢慢的，宫里头贵人以下位分的妃嫔几乎一年到头都见不到皇帝。
待春意浓郁，宫里发生了两件大事，一件是大阿哥与伊拉里氏?素素成婚，二件是尔绮嫁与简玉衡后，依言重新回宫伺候青橙，每十日出宫两天。
其实还有一件事，算不上大事，毕竟只是阿哥所的一个小格格有孕而已。额娘地位卑贱，生下的即便是长子，也不一定能世袭到大阿哥的爵位。
所以整个后宫，连问起的人都没有。
密札氏有孕了，是在大福晋进门的第二天发觉的。大阿哥院子里的人皆以为就算有身孕，也该是蒙古氏先，毕竟大阿哥去蒙古氏屋里过夜的日子还是要多些。谁也没想到，竟然让密札氏赶在前，而且刚好是大阿哥成亲的时候。
只有和福晋的婚礼，才称之为——成亲。
伊拉里氏?素素不过十五六岁，才进门就撞上底下格格有孕，清早上大阿哥被太监们叫走了，她也不敢吃醋。昨儿新婚夜里，大阿哥入洞房时已然喝醉，上了塌就手忙脚乱、酒气哄哄的动作，她初经人事，痛得下不了塌。
宫婢扶着她洗漱穿戴往景仁宫、翊坤宫请安，一番折腾，竟也未见大阿哥影子。直过了两日后，大阿哥来用晚膳，她才看清他的模样。
哦，原来这个男人，便是今后自己所有的仰仗。一荣俱荣，一损俱损。
大阿哥吃饱喝足，仰躺在藤椅上假寐，道：“密札氏有了身子，你多照料照料。”
素素鼻尖一酸，忍气吞声道：“我晚上去看她。”她们不来请安，倒叫她做福晋的往格格屋里跑，实在不像话。大阿哥也知道是逾越，又道：“不必你亲自去，叫两个嬷嬷送些人参燕窝之类，表表心意即可。”顿了顿，又道：“她身子骨特别瘦弱，你看着点厨房，别让她吃了委屈。”素素应了是，立在大阿哥身后给他按太阳穴。不知何故，以前她见了皇帝也不怕，此时陪着大阿哥，却觉局促，做什么都畏手畏脚。
大阿哥亦感觉得到，浅浅睡了一会，便起了身往南书房读书。
晚上，也没去福晋屋里。
密札氏整日恍惚，倒没怎么害喜，只是觉得有些头晕，胃口也不大好。底下嬷嬷们紧张得厉害，总伺候她躺在床上，不许乱动，生怕出了什么意外，叫她们吃不了兜着走。
大阿哥散了学，一转脚就到了密札氏屋里。看密札氏躺在床上睡着了，也不让人叫，还道：“往后我来这儿，都不必让格格出去迎。”众人应“是”。
掌了灯，密札氏还没醒。大阿哥让背书小太监拿了笔墨，自己坐在窗下写字。写了一会字，觉得饿了，遂宣了晚点。才摆了膳，密札氏就趿着锻鞋从寝屋出来，她依旧小心谨慎，在大阿哥面前连大气都不敢出。她福了福身，道：“给爷请安。”
大阿哥伸手搀住她，笑道：“你怀着身子，不必拘礼。”
他当着众人牵起她的手，她羞得无地自容，略有些扭捏。大阿哥看她红了脸，越发觉得可爱，道：“福晋送的人参燕窝可受用？”密札氏规规矩矩道：“福晋送的东西自然是极好，我吃了很舒坦。”大阿哥扶着她坐在膳桌旁，亲自夹了块冰皮鸡肉给她，道：“想吃什么就让厨房做，尽可放开胆子。”
密札氏谨守本分道：“奴婢知道，谢爷关心。”
吃完膳，大阿哥带密札氏往花园里闲散，密札氏嫁入皇宫以来，还是头一回和大阿哥散步。月亮清亮，大星子像东珠似的镶在透蓝的天际，白云朵朵，那花枝暗影在月光底下溢出馥郁馨香。大阿哥没头没尾道：“你旁的什么都好，就是太听话了。”
密札氏不知自己错在哪里，惶恐道：“奴婢不好，爷别生气。”
大阿哥顿住步子，两手握住她的指尖，两人面对面，贴得极近。密札氏闻见他扑在自己脸上的味道，心跳得厉害，偷觎了一眼后头侍从，幸而他们都垂首含胸，一副什么也没看见的情形。大阿哥忽然倾身将唇印在她的额上，惊得密札氏往后一退，差点跌倒。
两人欢爱无数次，却是第一次亲吻。真正意义上的，满含着情谊的亲吻。
在密札氏的教养里，是没有与男子亲吻这一条的，就算是自己的丈夫，也必须是规行矩步，更何况是嫁入了帝王家，守礼是第一妇德。她窘红了脸，不敢再看他。大阿哥毫不以为意，揽住她的腰，道：“趁你有孕，赶紧补补身子，太瘦了爷不喜欢。”
自有了大阿哥这句话，密札氏每日膳食便会多吃半碗粥饭。她把他待自己的恩爱，完全当做是主子与奴婢之间的命令。他让她做什么，她就做什么。
密札氏有了孕，不能侍寝，大阿哥一半日子呆在福晋房里，一半日子呆在蒙古氏房里，平素午时都会陪密札氏用膳。等过了三个月，大阿哥也会留在密札氏房里，每次侍寝都要把密札氏吓死，大阿哥动作特别大，而她又不敢说不行。
于是，她开始委婉的劝他去福晋屋里。
到了五月份，密札氏已经见得着肚子隆起了。大阿哥中午散了学，往密札氏屋里用晚膳，晚膳时用了点黄酒，头脑发热，手脚不歇着，抱着密札氏就往榻上扑。密札氏微微挣扎了一会，既不敢忤逆大阿哥的意愿，又实在不想承恩，遂道：“呆会爷还要去养心殿回话，别耽误爷的正事。”
大阿哥紧紧的抱着她.........道：“不会误事。”
他.................异常温柔。
事毕，嬷嬷伺候两人洗漱了，密札氏替大阿哥重新织了发辫，道：“奴婢听人说，福晋一直咳嗽。”大阿哥没听出她话里的意思，她九曲十八弯的，任谁也难猜着。他回道：“早上去看过福晋了，宣了御医瞧过，是经年累月的病症，一时半会好不了，得时时用药养着。”
密札氏点点头，低声道：“福晋咳得厉害，想必十分想让爷陪陪。”
大阿哥这才知道她的意思，哑然失笑道：“你...嫌弃爷了？”唬得密札氏说话都哆里哆嗦了，膝盖一软，就要往下跪，嘴里道：“奴婢不敢。”大阿哥一把将她拦住，也没怪她，道：“是不是爷弄疼你了？”屋里站在两个侍奉穿戴的丫头，还有两个端水拿巾帕的嬷嬷，门帘边上还立着两个传话太监。大阿哥说话不避讳，随口就说了出来，惹的密札氏连头都抬不起了，脸红到了脖子根，蚊子嗡嗡似的道：“没有，爷很好。”
好不容易大阿哥走了，密札氏想歇口气，蒙古氏却又来了。
蒙古氏风风火火，与密札氏坐在炕上说了一回后宫的闲话，蓦然又道：“听说大阿哥连着小半月没去福晋屋里歇过...”冷冷一笑，接着道：“她年纪到底是小了点，不比咱们知道侍奉爷，爷动作起来有时我都消受不住，更何况她一个小妮子，只怕爷也不喜欢。”
饶是密札氏才侍过寝，也没脸与人青天白日的说论闺阁房事，更何况还牵扯了福晋。她变了颜色，道：“福晋是福晋，是正经主子，咱们别多嘴。”蒙古氏眄视着她，轻蔑一笑，道：“你怕什么？你肚子里有大阿哥的骨肉，只管挺直了腰杆。”密札氏不懂了，她有没有身孕，与挺不挺直腰杆有什么干系。
她只是不想在背后说人坏话，也不想徒惹是非而已。
蒙古氏其实并不喜欢密札氏，但在阿哥所里，她无地可去。出了阿哥所，就更加没地方可以去。长日漫漫，除了密札氏，她连说话之人都没有。蒙古氏几乎是自顾自道的说了半个时辰的话，觉得喉干唇裂了，才回自己屋里。
夜里，大阿哥果然没有来，密札氏先是松了口气，又有些说不出来的惆怅，好似心里空了一块地，拿什么都不能填补，只能任由着空着，随风灌入。
密札氏想自己给小孩做衣物鞋袜，但多大多小，尺码都不知道。她头一个想到了纯主子，宫里头只有她养育了三个孩子，而且又算大阿哥半个养母。可她不过是个格格，连后宫里最低等的答应都不如，凭什么去见纯主子？于是便斗着胆子跟大阿哥说了，她甚少向大阿哥提什么要求，既开了口，大阿哥没有什么不答应的。
没得半日，翊坤宫就传了话来，宣见密札氏。
密札氏欢喜，仔细穿戴妆扮了一番，才坐轿出了阿哥所。翊坤宫的规矩大，从翊坤门廊房一层一层的往里递话，少说也等了两柱香时辰，才见里头有宫女迎出来。密札氏认得那宫女，是纯主子身边一等一的，出宫嫁人后又回到宫里伺候的尔绮姑姑。
尔绮不再披发织辫子，而是绾了发髻，一副妇人模样，脸上也圆润许多，看上去和善又亲切。她只福了福身，便从宫女手中接过密札氏的手，笑道：“叫您久等了，万岁爷在书房写字，纯主子伺候笔墨便耽误了些。”
密札氏只选秀时候远远看过皇帝一眼，早已忘了圣颜，不由害怕道：“要不然，我明儿再来？”尔绮猜得出她心思，笑道：“不必的，纯主子跟万岁爷说了，万岁爷也正好想见见你。”总之，不管密札氏地位如何卑贱，她肚中的孩子，也确确实实是皇帝的第一个孙子辈。