春来秋往，似水流年。
文登县依旧只有三家吃饭的地方，刘知县的政绩依旧在登州府排行第二，文登县没什么不同，知县府上却悄悄地变了样。
大公子刘仢刘世安于隆庆二年进士出身，同年迎娶了登州府知府家的千金，并去了京城，入得翰林院；大小姐刘婳于次年出阁，远嫁济南府首富孙员外独子，做起了人人羡慕的少奶奶。
大牛和刘约的丫鬟已经生了三个女儿，许叔竟也给大牛添了个弟弟；宋厨子和王马夫的媳妇偷情被打断了腿，贾副管事的媳妇却跟一个姓万的江湖艺人跑了……
刘府的主人和下人们与以前相比都改变了不少，毕竟五年的时光能改变很多事情。唯独不变的，兴许就是后花园那早就长歪的枣树吧，或许还有在枣树下喝茶的惬意。
刘昭苍老了不少，却神气了很多。能不神气么！长子入了翰林院，仕途光明；次女嫁于恩师亲侄子家，虽离了官家，但称不上下嫁；幼子……
“大牛，院试还有多久结束？”
顺利接班的许大牛恭敬地站在刘昭身后，听得问话后轻声回道：“回老爷，还有半个时辰。小少爷生性爱玩，考完了或许会在登州府玩上一阵，估计傍晚能回来。老爷还请放心，有我爹跟着，小少爷一准儿回来。”
刘昭哼笑道：“他不回来能上哪去，还敢像去年一样跑去济南找他二姐？”
……
此刻被家里人惦记的刘约走出考场的院门。不远处在马车上等候的许叔连忙上前迎接，略有担忧地询问道：“少爷，覆试可马虎不得，怎么这么早便出来了？”
刘约摇开扇子，轻声回道：“准过的事儿还需要浪费工夫么。许叔，咱先找个地方吃顿好的。”
许叔信得过他，直接驾车向繁华的街道行去。
刘约这五年可没闲着，随着年龄增长再淘气就是罪过，坦荡荡地做个纨绔也不是他的本意，一来二去，读书成了最大的消遣。前世就是汉语言文学专业的，多少有点底子；书香门第的氛围更是浓郁，想学不会都难。过一个秀才还不是易事？更何况，父亲和二姐已经多方面打点过了，甚至和他不对付的大哥都在学政面前说上了话……这么大阵仗都使出来了，大牛来了都是保过的。
已然把自己当作秀才的刘约十分轻松，在马车上哼着小曲，时不时还调戏一番街上的小姐姐们。
这厮生的本就秀气，养尊处优地长起来，衣着华丽气宇不凡，十足祸害模样，被他出声调笑的姑娘只顾羞怯躲避，根本就不在乎轻薄与否。
在一连串的女子娇笑和男声斥骂中，马车顺利到了登州府最好的酒楼——望仙楼。此望仙非彼望仙，文登县那个是假招牌，这年代又没个商标法，就由着那家开了起来。登州府自然也和穷酸的文登县不同，还没到晌午酒楼里就坐满了人，热闹非凡，似是连个落脚的地儿都没有。
许叔将马车交给小二的空当，刘约已经飘了进去。锦衣华服的俊俏少年，一入场便吸引目光无数。一楼都是正经食客，看一眼便过去了；大户家的小姐们都在二楼坐着，骚动倒是严重。
刘约好像习惯了，扔下一两银子，招呼声好酒好菜，径直跟着小二上了二楼雅间。待许叔处理完杂事，他已经推开了窗子，眺望起了街景。
比起来时路上的放浪，望着窗外的刘约沉静了不少。许叔打开随身携带的茶包，将茶沏上后站在他身后笑道：“少爷，怎么突然忧愁起来了。”
哪有那么多愁，只是完成了人生第一个小目标后有些迷茫罢了。刘昭没有规定他什么时候考上举人，他也没有再考下去的打算，以后的日子真的就该告别背书——告别之后该做点什么？
去年年初，当他觉得秀才稳过的时候，也思考过这事儿，最终为了棺材本考虑，还是决定经商。隆庆开关给他创造了条件，远超这时代的见识是最大的优势；可对于做买卖他不是这块料，只能从收购现有的商铺开始。
郁闷的是，整个文登县只有翠红楼能接受他的收购。商户不是不给知县大人面子，而是大明中叶经商的身份太低了，商户们自觉高攀不起。
刘约刚准备放弃，复职后的高拱一纸奏疏又把他的念想给激了起来。大明不再歧视商人了，虽说不能短暂见效，但也是个好兆头，他还有六十多年能活的，总会赶上为富一方能和官员们平起平坐的日子。
于是，他第二个小目标便是成为登州府的首富。天真的他跑去了济南寻求姐夫能给予一点资金支持，却被现实无情地勾起了前世所学的知识点：明朝为官从商的弊病太过严重，要想富甲一方，你得在官场上有人。
这又绕了回去。要想成为登州府的首富，单凭一个做知县的老子完不够。刘约瞬间将目标降为文登县的首富，但接班的大牛给他算了算刘府的家底，他发现现在的刘府已经替他完成了这个目标。
无奈，登州府首富的目标再次被提上去了。他还不信邪了，一个冲动下定决心：要在五年内坐到登州首富的位子上。
哪有那么简单，说不愁也愁啊……
胡思乱想的时候，酒菜已经上齐。刘约摇了摇脑袋，先给许叔满上一杯酒，后拿起筷子，看着满桌子的酒食发起呆来。依旧是那些花样，根本没有几道好吃的菜。这年头八大菜系还没有流行，一地一味道，百里一变改，关键登州的口味太要命了。平日里对付几口还行，今儿想改善伙食还是吃这些，未免太亏待肚子了。
刘约苦笑道：“来吧许叔，小子先干为敬！”
许叔的规矩要比刘约来得多，他意识里认定受不起少爷的敬酒，慌忙站起，躬着身子等着少爷喝完再说。刘约厌烦这些缛节，把许叔拉回座位上，笑道：“没有外人就别这么多讲究了，想当年……”
许叔早就习惯小少爷时不时蹦出来的“想当年”，本没当个事儿却瞧着少爷自己愣住了，正准备询问，酒店伙计却敲了敲房门。
得了许叔的允许，小二进屋禀道：“公子，天字间的客人见您气度不凡，特邀您过去小叙。”
刘约二话不说地站起，许叔有所顾忌地问道：“何人要请我家少爷？”
“钱通判的公子小姐，还有杨员外家的小姐。”
通判的子女本就是以后要好好维持的人脉之一，能和他们坐在一块吃饭的杨家，多半是那登州首富的杨家。
这阵仗不小。
“许叔，我的发型如何？”